橋本病とは
橋本病は、自己免疫の異常によって甲状腺に慢性的な炎症が起こる疾患で、「慢性甲状腺炎」とも呼ばれます。
発症すると、甲状腺が腫れることが多く、炎症によって甲状腺ホルモンの産生が低下するため、甲状腺機能低下症を合併するケースも少なくありません。
外見に現れる橋本病のサイン
橋本病では、ホルモン分泌の低下に伴って外見に変化が生じることがあり、顔つきの変化が1つの手がかりになります。
特に見られやすいのが顔のむくみで、まぶたや唇、顔全体が腫れぼったくなり、表情に締まりがなくなることがあります。このむくみは朝方に強く、午後になると自然に軽減していく傾向があるほか、指で押すと一時的にへこみ、すぐ元に戻るという特徴もあります。ただし、こうしたむくみは睡眠不足やストレス、飲酒など他の要因によっても起こるため、橋本病特有の症状とは限らず判別が難しい場合もあります。
一方で、橋本病に比較的特徴的な外見的変化として、「びまん性甲状腺腫」が挙げられます。発症初期には甲状腺全体が広がるように腫れ、その後、時間の経過とともに硬いしこりが生じることがあります。さらに、甲状腺機能の低下に伴い、以下のような症状が外見にも現れることがあります。
- 抜け毛の増加
- 皮膚の乾燥
- 原因不明の体重増加
これらの症状は一見して他の病気とも似通っており、医療機関を受診しても橋本病と診断されずに見逃されるケースも少なくありません。長期間にわたり症状が改善しない場合は、甲状腺の専門的な診療が可能な医療機関の受診を検討することが大切です。
橋本病の治療と外見症状の改善
橋本病そのものを根本から治す治療法は現時点では存在しませんが、甲状腺ホルモンの不足に対しては、ホルモン剤を用いた補充療法が一般的に行われます。この治療は、自己免疫異常を直接治すものではありませんが、ホルモンの不足によって現れるむくみや甲状腺の腫れといった外見的症状を改善する効果が期待できます。
また、甲状腺に急な腫れや痛みを伴う炎症が起きた場合には、抗炎症薬であるステロイドを内服して症状を抑える治療が行われます。こうした薬物療法で十分な効果が得られず、腫れや痛みが繰り返されるような場合には、外科的に甲状腺を切除する手術が選択されることもあります。
なお、甲状腺を摘出した場合には、以降は甲状腺ホルモンを補う内服治療が生涯にわたって必要となりますが、手術後には見た目の症状の改善が見込まれます。
顔つきの変化が目立つバセドウ病との違い
橋本病と同様に自己免疫が関与する疾患として知られる「バセドウ病」も、顔つきに変化が現れる点で混同されやすい病気です。
バセドウ病では、代表的な外見的症状として「眼球突出（目が前に飛び出す症状）」がよく見られます。これは、まぶたや眼球の奥に炎症が起きることで組織が腫れ、その腫れが眼球を前方に押し出してしまうためです。
その他にも、まぶたが腫れる、逆さまつげが起こる、まぶたが吊り上がるなど、目の周囲に特徴的な変化が集中して現れるのがバセドウ病の特徴です。
橋本病の主な症状
代謝が低下し、むくみや体重増が起こる
甲状腺ホルモンは、体内でのエネルギー消費や新陳代謝を維持する重要な役割を担っています。橋本病ではこのホルモンが不足するため、全身の代謝が低下し、エネルギーを十分に使えない状態になります。その結果、皮膚や毛髪に張りがなくなり、全体として老けた印象を与えることがあります。
バセドウ病がエネルギーを過剰に消費する「燃焼型」の疾患であるのに対し、橋本病はエネルギーをうまく使えない「低燃焼型」の病態と言えます。
むくみ
代謝の低下により、体内の水分が十分に排出されず、全身にむくみが現れやすくなります。
皮下組織
皮膚の下では、水分に加えてムコ多糖類（ヒアルロン酸やコンドロイチン硫酸など）が過剰に蓄積し、皮膚や粘膜が厚くなる「粘液水腫」と呼ばれる状態を引き起こします。
顔
まぶたが腫れて目が細く見え、唇もむくむため、活気の乏しい表情になります。
舌
舌が腫れることで、発音が不明瞭になり、話しにくさを感じることがあります。
口腔・咽頭
咽頭や声帯の粘膜がむくむと、声がかすれ、低く太い声になることがあります。
体重増加
橋本病では、食事量が増えていなくても体重が増加しやすくなります。これはカロリー消費量の低下に加え、体内に水分が溜まりやすくなることが関係しています。
コレステロール値の上昇
甲状腺ホルモンの不足により、コレステロールの分解が遅くなるため、血中コレステロール値が上昇しやすくなります。
寒さに弱くなる
エネルギー燃焼効率が低下することで、体内で十分な熱が作られなくなり、強い冷えを感じやすくなります。暑さに弱いバセドウ病とは対照的に、橋本病では寒い季節が特につらいと感じる方が多くなります。
汗をかきにくくなる
代謝の低下により発汗量が減少し、汗をかきにくくなります。
内臓機能の低下
甲状腺機能が低下すると、全身の臓器の働きも緩やかになります。特に心臓や腸では、バセドウ病とは正反対の変化が見られます。
徐脈・心嚢の拡張
心拍数が低下し、徐脈（脈が遅くなる）となります。脈拍が1分間に60回以下になることもあり、さらに心嚢（心臓を包む袋）に液体が溜まることで、心嚢が拡張する場合もあります。
便秘
腸の蠕動運動が弱まり、便秘になりやすくなります。バセドウ病で下痢が起こりやすいのとは対照的です。
月経異常・妊娠への影響
甲状腺ホルモンは卵巣機能にも影響を及ぼすため、過剰でも不足でも月経異常が起こります。橋本病では、初期には月経回数が一時的に増えることがありますが、病状が進行すると月経周期が延び、やがて無月経に至ることもあります。
さらに、排卵障害や不妊、妊娠しても流産しやすくなるといった問題が生じることがあります。ただし、これらは未治療の場合に起こりやすく、甲状腺ホルモンを適切に補充していれば、多くは防ぐことが可能です。
甲状腺ホルモンの低下は、胎児の発育や妊娠の継続にも影響を及ぼすため、妊娠を希望する女性は、事前に甲状腺機能の検査を受けることが重要です。
血流低下による筋力低下と筋肉のつり
橋本病では甲状腺ホルモンが不足することで全身の代謝が低下し、筋肉への血流も悪くなります。その結果、筋力の低下や筋肉のつりが起こりやすくなります。
激しい運動や筋肉疲労がないにもかかわらず、ふくらはぎの筋肉が突然つることが多く、場合によっては首や腕、腰など、様々な部位で同様の症状が見られることもあります。
脳機能の低下による精神・神経症状
甲状腺ホルモンは、脳の神経細胞の働きを活性化する重要な役割を担っています。そのため、ホルモンが不足すると脳の活動全体が低下し、精神面や認知機能にも影響が及びます。
もの忘れ・思考力の低下
記憶力が落ち、物事を考えるスピードが遅くなったり、忘れ物が増えたりすることがあります。ただし、これらの症状は甲状腺ホルモンを適切に補充することで改善が期待できます。実際に、軽症の橋本病患者様にホルモン補充療法を行った結果、記憶力や計算力、状況判断能力が改善したという報告もあります。
意欲の低下・動作の緩慢さ
気力や意欲がわかなくなり、何をするにも億劫に感じるようになります。動作が全体的にゆっくりとなり、身の回りの片づけや日常の家事が負担に感じられるなど、生活の質が低下することもあります。
強い眠気・過眠傾向
朝の目覚めが悪く、日中も常に眠気を感じる状態が続くことがあります。睡眠時間を十分に確保していても疲労感が抜けず、移動中や静かな場所ですぐに居眠りしてしまうようなケースも見られます。
うつ状態・認知機能障害
精神症状が前面に出ると、うつ病や認知症と誤って診断されることがあります。その結果、精神科のお薬が処方されるケースもありますが、橋本病では代謝機能が低下しているため、お薬が体内で分解されにくく、作用が過剰に現れる危険性があります。場合によっては、お薬の影響が強く出すぎて意識障害や昏睡状態に陥る恐れもあるため注意が必要です。