ヨウ素とは
ヨウ素（ヨードとも呼ばれます）は、主にわかめや昆布、のりなどの海藻類に多く含まれる必須ミネラルの1つです。
世界的に見ても、日本は日常的に海藻を食べる習慣があるため、ヨウ素の摂取量が非常に多い国として知られています。昆布などヨウ素を豊富に含む食品は、体調を整える栄養素として健康志向の方々にも支持されており、各種の健康食品にも積極的に取り入れられています。
ただし、摂りすぎるとかえって健康を損なうことがあります。1日に必要とされるヨウ素の摂取量は0.095〜0.13mgとされており（「日本人の食事摂取基準（2020年版）」より）、これは昆布で換算すると40〜60mg程度に相当します。日々の食事の中で適切な量を意識することが大切です。
ヨウ素と甲状腺ホルモンの関係について
体内に取り込まれたヨウ素は、主に甲状腺に取り込まれ、そこで甲状腺ホルモンの合成に利用されます。甲状腺ホルモンは、新陳代謝を調整する働きがあり、私たちの生命活動を支える基本的なホルモンの1つです。
特に成長期の子どもにおいては、成長ホルモンとともに甲状腺ホルモンが発育に密接に関与しており、ヨウ素が不足すると成長障害や発達の遅れといった問題を引き起こす可能性もあります。
ヨウ素を摂りすぎるとどうなるか
ヨウ素は甲状腺ホルモンの材料として不可欠な栄養素ですが、過剰に摂取すると、甲状腺機能低下症や甲状腺機能亢進症といった病態を引き起こすことがあります。
一見すると、ヨウ素を多く摂ればホルモンの合成が促進されて甲状腺機能が高まるように思えますが、実際にはその逆で、過剰なヨウ素は甲状腺の働きを抑制する作用を持つことが知られています。
もっとも、日本では食生活を通じてヨウ素を多く摂っていても、ヨウ素の過剰によって甲状腺機能亢進症を発症したという報告は稀です。健康な甲状腺を持つ人が一時的に多めのヨウ素を摂取しても、大きな影響は出にくいと考えられています。
しかし、もともと甲状腺に異常がある方では状況が異なります。例えば、慢性甲状腺炎（橋本病）や放射性ヨウ素治療・手術などにより甲状腺が萎縮している場合、ヨウ素の過剰摂取によって甲状腺機能低下症のリスクが高まることが分かっています。
ヨウ素を過剰に摂ってしまう典型的なケースとしては、以下のような状況が挙げられます。
- イソジン®などのポビドンヨード製剤を毎日うがいに使用している場合
- 「根昆布療法」などで昆布を日常的に大量摂取している場合
- バセドウ病治療薬（チウラジール®、メルカゾール®など）を服用中の方が、さらにヨウ素を過剰に摂取している場合
ただし、バセドウ病のお薬を服用している方であっても、通常の食事レベルであれば特にヨウ素制限を行う必要はありません。
医学的介入の結果として起こる甲状腺機能低下症
甲状腺機能低下症は、ヨウ素の摂取に限らず、医学的介入の結果として生じることもあります。
例えば、バセドウ病や甲状腺腫瘍に対して行われる放射性ヨウ素治療では、治療後に甲状腺の働きが低下することがあり、実際に半数以上の症例で甲状腺機能低下が確認されています。ただし、このような機能低下が生じた場合でも、甲状腺ホルモン製剤による内服治療を行うことで、ホルモンバランスを安定させることが可能です。
さらに、甲状腺を全て摘出する手術を受けた場合には、ホルモンの分泌が完全に失われるため、ほぼ確実に甲状腺機能低下症が起こります。このようなケースでは、甲状腺機能の低下は一時的なものではなく、生涯にわたってホルモン補充療法を継続する必要があります。
また、甲状腺疾患以外の治療、例えば頭部や頸部に発生した悪性腫瘍やリンパ腫に対して放射線外照射療法を行った場合でも、照射の影響が甲状腺に及ぶことで機能低下が生じることがあります。こうした影響は数ヶ月から数十年という長期にわたって症状が続く可能性があるため、慎重な経過観察が求められます。
さらに、薬剤による一時的な甲状腺機能低下も存在し、特に抗甲状腺薬を過量に使用した場合や、無痛性甲状腺炎を誤ってバセドウ病と診断してしまい抗甲状腺薬を処方した場合には、甲状腺機能が過剰に抑制されることがあります。加えて、躁うつ病の治療薬として使用されるリチウム製剤も、甲状腺の働きを阻害する副作用があることが知られています。ただし、これら薬剤性の甲状腺機能低下症の多くは一過性であり、原因となる薬剤を中止または減量することで、機能が回復する可能性があります。
ヨウ素とバセドウ病・橋本病の関係について
ヨウ素とバセドウ病
バセドウ病の方は、ヨウ素の摂取に一定の注意が必要です。特に、ヨウ素が不足している地域において急激にヨウ素を摂取した場合、ヨウ素誘発性甲状腺機能亢進症と呼ばれる状態を引き起こすことがあるとされています。そのため、バセドウ病を患っている方は、ヨウ素の過剰摂取を避けることが重要です。
日本は土壌中のヨウ素含有量が多く、海藻を中心とした食文化を持つことから、一般的な食生活を送っている限りであれば、ヨウ素摂取に過敏になる必要はありません。ただし、放射性ヨウ素を用いたアイソトープ検査や治療を行う場合には、一時的にヨウ素の摂取制限が求められることがあります。この場合、担当医から詳細な説明がありますので、指示に従って準備を進めることが大切です。
ヨウ素と橋本病
橋本病の方にとっても、ヨウ素の摂取量には注意が必要です。例えば、ヨウ素を豊富に含む海藻類を大量に摂取した場合、甲状腺全体が腫れてしまったり、機能が低下して甲状腺機能低下症を引き起こすことがあります。ただし、ヨウ素の摂取を控えることで甲状腺の腫れやホルモン異常が改善するケースもあります。
ヨウ素を豊富に含む食品について
ヨウ素は、日常的によく食卓に並ぶ食品にも多く含まれています。具体的には、昆布・もずく・のり・めかぶといった海藻類のほか、寒天やヨード卵なども挙げられます。また、ポビドンヨード（イソジン®など）を含むうがい薬にもヨウ素が含まれているため、知らず知らずのうちに過剰摂取となることもあります。
このように、日本人は食文化の影響からヨウ素の摂取量が諸外国に比べて多い傾向があり、甲状腺に持病がある方は、普段の食生活を意識的に見直すことが勧められる場合があります。